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Fougères : l'intimité d'un "petit bois" dans votre jardin
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Les fougères se plaisent dans les endroits humides et ombragés où la lumière est filtrée, c'est-à-dire dans les bois et les sous-bois tapissés de mousses qui recouvrent volontiers les troncs d'arbres morts.
On trouve généralement les fougères dans les bois où il n'y a pas beaucoup de soleil et la morphologie de leur feuillage y est totalement adaptée. Le mésophylle par exemple (parenchym) est muni de grandes cavités intercellulaires. Ainsi, l'évaporation peut être très forte. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles les fougères se développent dans les endroits très humides.
Un "coussin" de fougères
La plupart des variétés croissent dans un sol riche en humus, formé par l'accumulation des feuilles mortes tombées des arbres au fil des années. Quand on marche dessus, ce tapis de feuilles décomposées ou en cours de décomposition est souple et moëlleux. C'est là que poussent la plupart des variétés. Certaines variétés s'installent aussi sur d'autres plantes, le plus souvent des arbres. Ce phénomène très courant dans les pays tropicaux se produit aussi dans nos contrées. Les polypodes en particulier sont des fougères qui aiment la hauteur. D'autres espèces choisissent les (vieux) murs. La fougère Ceterach officinarum, que l'on rencontre fréquemment en Europe méridionale, pousse, elle, sur les rochers ensoleillés.
Les multiples espèces de fougères présentent de grandes différences dans leur mode de croissance. Un grand nombre d'entre elles, comme la Matteusia, possèdent des rhizomes et se propagent volontiers. D'autres demeurent plus petites et ne cherchent pas à s'étendre.
Les différentes espèces de fougères ne se différencient pas seulement par leur forme mais aussi par leur couleur. L'Athyrium niponicum 'Metallicum' par exemple est très connue pour ses couleurs particulières. Certaines variétés sont aussi remarquables quand elles prennent leurs teintes automnales.
Certaines variétés de fougères sont d'autant plus conseillées dans le jardin que leur feuillage reste vert en hiver. Ceci est le cas pour un grand nombre d'entre elles, comme Polystichum aculeatum par exemple.
On rencontre souvent deux sortes de frondes sur les fougères : des frondes munies de spores brunes (sporanges) et d'autres qui ne le sont pas. La forme des frondes est alors très différente. Parfois, elles ressemblent à des inflorescences fanées comme c'est le cas pour l'osmonde royale (Osmunda regalis).
Les fougères sont au summum de leur beauté au printemps, quand elles se développent au-dessus du sol. Les frondes sont alors toutes enroulées. En période de développement, les frondes se déroulent comme un ressort de montre. Sur un grand nombre de variétés on distingue alors un magnifique duvet.
Toutes les étapes dans la vie d'une plante sont influencées par le besoin de survivre. C'est pourquoi la plupart d'entre elles fleurissent. Les graines se répandent alors de toutes sortes de manières (si possible pas trop près de la plante-mère), donnant naissance à de nouvelles plantes. La fougère ne fleurit pas et pourtant elle survit depuis des millions d'années. Ceci en formant des spores sur les frondes (fertiles). Les sporanges qui les contiennent sont fixées au dos des frondes. Quand les sporanges libèrent les spores, celles-ci sont éparpillées par le vent. Si leur nouvel environnement leur plaît, elles forment de nouvelles plantes.
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