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Azalées : les meilleures conditions de floraison
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Les azalées, et en particulier les espèces à feuillage caduc, affectionnent les emplacements mi-ombragés où le sol reste toujours un peu humide. Toutefois, plus l'endroit est ombragé et moins elles fleuriront. Les variétés japonaises, c'est-à-dire à feuillage persistant, se plaisent en situation mi-ombragée mais aussi en plein soleil. Sur ces espèces munies d'un petit feuillage, l'évaporation causée par le soleil est moins intense que sur les espèces à grandes feuilles comme Mollis ou Viscosa.
Où se plaisent-elles le mieux ?
Les azalées ne supportent pas le calcaire. Elles affectionnent tout particulièrement les sols acides, humifères, toujours un peu humides. Pour obtenir le sol qui convient, ajoutez de la tourbe ou de la terre tourbeuse (un demi-sac suffit pour obtenir le pH nécessaire) au moment de la plantation, puis tous les deux ans (pour entretenir la structure du sol).
Ces arbustes ne se plaisent pas non plus en terrain argileux. Ce qui ne signifie pas que vous deviez en priver votre jardin si votre sol est argileux. En creusant un trou cinq fois plus large que leur motte et comblé de terreau approprié, ces beaux arbustes s'adapteront aussi dans votre jardin.
L'entretien qui convient
Une fois tous les deux ans, amendez le sol en ajoutant du fumier de ferme en granulés ou bien décomposé. Pour le premier amendement, attendez l'année qui suit la plantation, l'ammoniaque contenu dans le fumier risquant de brûler les jeunes racines. Le compost est aussi un excellent amendement. Pour stimuler la croissance et la formation des boutons sur les variétés à feuillage caduc, il est conseillé de supprimer les fleurs fanées tout de suite après la floraison (afin d'éviter la formation de fruits). Toutefois, cette opération n'est pas nécessaire sur les azalées japonaises , car elles ne produisent pratiquement pas de fruits.
Araignée et " oreilles d'âne "
En général, les azalées ne sont pas très sensibles aux maladies. L'azalée mollis est toutefois sensible à la phytopte de l'azalée (araignée) et c'est pourquoi elle est aujourd'hui moins populaire que les autres espèces. Les azalées japonaises sont aussi parfois sujettes à " l'oreille d'âne ", une sorte de renflement coalescent en forme d'oreille, dû à une moisissure. La plante n'en meurt pas mais il est conseillé de supprimer tout de suite les coalescences et de les jeter dans une poubelle éloignée de vos plantes, pour éviter la propagation de cette moisissure.
Une taille légère suffit
L'azalée fleurissant sur le bois de plus d'un an, elle supporte éventuellement une taille légère tout de suite après la floraison. Mais quand elle atteint des dimensions trop importantes - seulement alors - vous pouvez procéder à une taille plus rigoureuse en hiver. Ceci concerne seulement les azalées à feuillage caduc. Ne craignez pas de tailler les gros rameaux (un pouce de large) car les yeux se reforment toujours en nombre suffisant. Les nouveaux rejets ne fleuriront pas la première année. Les azalées japonaises n'ont pratiquement pas besoin d'être taillées car leur taille reste modeste. Si nécessaire, elles supportent une taille légère après la floraison.
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